2.4 Biodiversidad

¿Qué es la Biodiversidad? 

La biodiversidad es un concepto que abarca a toda la variedad de la vida, incluyendo a los ecosistemas y a los complejos ecológicos de los que forma parte. Por lo que tiene tres escalas: ecosistemas, especies y genes.

No es difícil definir el concepto de ecosistema. Es un grupo de organismos con interacciones entre ellos (generalmente denominado comunidad) y con el ambiente físico en el que viven en un cierto tiempo. Sin embargo, el delimitar o identificar un ecosistema en la realidad es mucho más difícil. El límite entre un bosque y un lago puede ser muy claro para la mayoría de los ecólogos, el límite entre un bosque de pino encino y uno de pino puede no serlo tanto. Entre más parecido sea un ecosistema a otro será más complicado distiguir los límites entre ellos.

El concepto de especie es mucho más complejo, tanto en el aspecto filosófico como en el metodológico. En biología existen varios conceptos de especie: el biológico, el evolutivo, el filogenético, el fenista, el ecológico. Cada uno de ellos funciona para determinadas situaciones y para ciertos organismos. El más conocido de ellos, el biológico, define a la especie como el conjunto de organismos que pueden aparearse y producir descendencia fértil. De esta forma, identificar diferentes especies de mamíferos puede resultar, en comparación con otros grupos, una tarea no muy complicada en la mayoría de los casos. Pero si se amplía el espectro de organismos a clasificar incluyendo a los que poseen reproducción asexual, la definición se torna inoperante.

Un gen es una cadena de ácido desoxirribonucleico (ADN) o de ácido ribonucleico (ARN) que codifica para un producto funcional . De manera amplia la dificultad en este ámbito estriba en identificar el producto del gen o por lo menos saber si se transcribe. Una curiosidad sobre los genes es que podemos encontrar dentro de la misma secuencia de ADN más de un gen dependiendo del marco de lectura, esta estrategia la utilizan comúnmente los virus. Hay muchas más sorpresas en el mundo genético.

Factores que alteran  la Biodiversidad

El proceso evolutivo es el responsable de esta diversidad y es el que aún continúa moldeándola. No obstante, también el hombre está representando un papel muy importante en el rumbo que ha tomado esta variedad de formas biológicas, sobre todo en los últimos años. Se prevé que dicho papel será todavía mucho más intenso en los años por venir gracias al desarrollo de técnicas biotecnológicas y a los avances sobre el conocimiento del ADN, de los procesos evolutivos, de la herencia y del desarrollo temprano. El hombre tendrá un amplio dominio y control sobre las formas vivas desde el ámbito más intimo: los genes.

Proceso evolutivo del Caballo

Otro factor que modifica de gran forma a la biodiversidad es la actividad humana cotidiana. Miles de hectáreas de bosques, selvas y de otros ecosistemas son destruidos por el hombre cada año por diversos motivos y para distintos fines (explotación de madera, plantaciones, potreros, urbanización, pastoreo), lo que provoca la extinción de innumerables especies. La contaminación y la combustión están alterando significativamente el equilibrio natural del planeta generando cambios muy drásticos de clima a velocidades alarmantes. Serán muchos los organismos que no podrán enfrentar estas condiciones y fracasarán en adaptarse, teniendo como destino su desaparición permanente de la Tierra.

Actividades humanas que modifican el proceso Evolutivo

 Actualmente se han descrito alrededor de 1.4 millones de especies, cerca de 55% son insectos y se supone que la totalidad de las especies podría estar entre 10 y 100 millones. Las plantas superiores son uno de los grupos mejor conocidos ya que se conocen 250,000 de las 300,000 que se estima existen. Grupos poco conocidos son los hongos, de los cuales se han descrito 70,000 del millón estimado, los arácnidos con 75,000 de las 750,000 especies estimadas y los insectos con 751,000 de los 8 millones de especies que se cree que existen.

Hay muchas especies que han desaparecido para siempre, ya sea por fenómenos naturales o por la influencia del hombre. Por ejemplo, hace 64 millones de años, cuando la era mesozoica terminaba, ocurrió la extinción en masa más famosa: la desaparición de los dinosaurios. A pesar de que ha sido ampliamente divulgado este acontecimiento como el legendario ocaso de los dinosaurios, en realidad no sólo los dinosaurios sufrieron extinciones, también otros grupos fueron afectados como los pterosaurios, los mesosaurios, los plesiosaurios, los ictiosaurios, entre los vertebrados; y los amonites, entre los invertebrados.

Algunos ejemplos famosos de especies extintas por el hombre son el pájaro dodó (Raphuscucullatus) y el lobo marsupial o de Tasmania (Thylacinuscynocephalus).

Pájaro Dodo (Extinto)

Lobo de Tazmania (Extinto)

Los dodóes fueron cazados por los marinos portugueses que desembarcaron en las isla Mauricio. Debido a su lentitud e incapacidad de volar eran unas presas muy fáciles de cazar. De modo que fueron consumidos de manera indiscriminada hasta extinguirlos, no sabemos empero, si además, su carne era sabrosa. El nombre "dodó" significa algo parecido a tonto en portugués. El último dodó fue visto en 1681.

El caso del lobo marsupial se dio porque era una amenaza para los rebaños de ovejas de los ingleses establecidos en la isla de Tasmania, por lo que fue cazado sin piedad por los rancheros hasta exterminarlo. Cuando llegó el decreto para proteger al lobo marsupial en 1936, fue demasiado tarde, no se ha visto uno desde 1933. Algo similar le ha ocurrido también a las diferentes especies de lobos en Europa y en América, como al lobo mexicano (Canis lupus baileyi), que se han visto asediados sistemáticamente por los ganaderos ocasionando que se encuentren en peligro de extinción. 

cóndor de California
 (Gymnogypscalifornianus)

Desafortunadamente podríamos enumerar muchos otros casos de desgracias como estas ocasionadas por el hombre. No obstante, también es justo mencionar los casos en los cuales, gracias a la intervención del hombre, se ha podido rescatar a una especie en peligro de extinción. Un ejemplo prometedor es la reintroducción del cóndor de California (Gymnogypscalifornianus) en México, después de más 60 años de haber desaparecido del cielo mexicano se han reintroducido 6 cóndores juveniles en el área natural protegida Parque Nacional Sierra de San Pedro Mártir, en Baja California, con el fin de que vuelvan a existir poblaciones de cóndores en esta zona.

Algunas especies que estarían probablemente extintas sin la conservación ex situ son: la zorra roja (Vulpesvulpes), el caballo de Przewalski (Equusprzewalskii), el hurón de patas negras (Mustela nigripes), el órix árabe (Oryxluecoryx). La mayoría desaparecieron del mundo salvaje por algún período, en algunos casos, sí persistieron algunos individuos en estado salvaje, pero en números tan reducidos que era difícil pensar que pudiesen funcionar como una población mínima viable.

 caballo de Przewalski
(Equusprzewalskii)

hurón de patas negras
(Mustela nigripes) 

 órix árabe (Oryxluecoryx)

A continuación se muestran unas gráficas donde se representan los porcentajes de algunos grupos de organismos para darnos una idea de qué tan ricos o diversos son unos comparados con otros. Como se aprecia en ellas los grupos de los insectos, de las dictiledóneas y, dentro de los insectos, los coleópteros, son grupos que abarcan enormes cantidades de especies.

Biodiversidad en México

La ubicación de nuestro país, su complicado relieve, sus climas y su historia evolutiva han resultado en la gran riqueza de ambientes, de fauna y flora que nos colocan entre los primeros cinco lugares en el mundo. Esta gran diversidad natural nos ha ofrecido y ofrece muchas oportunidades de desarrollo y a su vez nos confiere una gran responsabilidad como custodios de la naturaleza. 

 Ecorregiones prioritarias o Hotspots

México contiene secciones de tres de los 34 “ecorregiones prioritarias o hotspots” del planeta.  Los “hotspots” son regiones con por lo menos 1,500 especies endémicas de plantas vasculares con flores (más de 0.5 por ciento del total de especies en el mundo) y que han perdido por lo menos el 70% de la extensión original de su hábitat.

Los “hotspots” tienen alguna característica de aislamiento que los hace diferentes a sus regiones vecinas. Los “hotspots”  de México son: Bosques de Pino-Encino de las Sierras Madre (incluyendo la Sierra Madre del Sur y el Eje Neovolcánico); Mesoamérica, que incluye el sureste de México y las Costas del Atlántico, del Pacífico y la Cuenca del Balsas; y la porción sur de la Provincia Florística de California.

Ecorregiones de México

Áreas silvestres

México posee tres de las 37 “Áreas Silvestres” del planeta.  Estas áreas tienen el 70% o más de su hábitat original en buenas condiciones, cubren por lo menos 10,000 km2 y tienen una densidad de personas de menos de 5 habitantes por kilómetro cuadrado.

Las áreas silvestres de México  son: El Desierto de Chihuahua, el cual cubre parte de los estados de Chihuahua, Coahuila,Nuevo León; el Desierto de Sonora, que ocupa Sonora y el Desierto de Baja California, ubicado en ambos estados de la península de Baja California.

Desierto de Coahuila

Desierto de Sonora

Centros de Diversidad de Plantas

México es el país de América junto con Brasil, con el mayor número de Centros de Diversidad de Plantas.Estos centros se seleccionaron debido a la gran diversidad de especies de plantas y de hábitats, al alto número de especies endémicas y de proporción de especies adaptadas a condiciones especiales de suelo, y al grado de amenaza de deterioro.

Selva Lacamdona (Chiapas)

De 75 centros de diversidad de plantas en el continente americano, 13 se encuentran en México: Selva Lacandona (Chiapas), Uxpanapa-Chimalapas (Oaxaca, Veracruz, Chiapas), Sierra Juárez (Oaxaca), Tehuacán-Cuicatlán (Puebla-Oaxaca), el Cañón del Zopilote (Guerrero), Sierra de Manantlán y Tierras Bajas (Jalisco), Cuenca Alta del Río Mezquital (Durango), Región de Gómez Farías (Tamaulipas), Cuatro Ciénegas (Coahuila), Sierra Madre Occidental (Chihuahua) y centro y norte de la Península de Baja California.

Cuatro Cienegas (Coahuila)

 Áreas de aves endémicas

De las 10,000 especies de aves en el mundo, más de 2,500 especies tienen distribuciones restringidas de menos de 50,000 km2, aproximadamente un área del tamaño del estado de Campeche o de Costa Rica. A nivel global, se han identificado 218 regiones que contienen dos o más de estas especies restringidas, conocidas como áreas de aves endémicas (EBAs, endemicbirdareas).  Debido a su limitada distribución más de la mitad de estas especies se encuentran en riesgo. 

Aves endémicas de México

En México se han identificado 22 Áreas de Aves Endémicas: California, Baja California, Isla Guadalupe, Isla Socorro, Vertiente del Pacífico Noroeste, Matorral costero del Sur de Veracruz, Sierra Madre Occidental y Eje Neovolcánico, Bosques de Karst del Sur, Humedales del Centro de México,Oriente de Yucatán, Cuenca del Balsas e interior de Oaxaca, Isla Clarión, Sierra Madre del Sur, Sierra Madre Oriental Norte, Vertiente noreste del Golfo de México, Sierra Madre Oriental Sur, Los Tuxtlas y Uxpanapa, Istmo de Tehuantepec, Matorral costero de la Península de Yucatán, Isla Cozumel, Vertiente del Pacífico de Centro América Norte, y Altiplanicie Centro Americana Norte. Birdlife

Reserva naturales de aves en México (CONABIO 1997)

Riqueza marina

 El Golfo de California, con 1,200 km de largo por 150 km de ancho y con profundidades hasta de 4,000 metros, es uno de los mares más diversos del mundo.  Conocido como “el acuario del planeta”, es único en el continente americano. Su alta productividad se debe a las corrientes de surgencia en donde circulan nutrientes desde el fondo hasta la superficie. 

En el Golfo se han documentado 875 especies de peces, 580 de aves marinas y 35 de mamíferos marinos, entre ellos la vaquita marina, el cetáceo con la distribución más restringida y más amenazado en el planeta.  Varias especies de ballenas, incluyendo el animal más grande del planeta, la ballena azul, y otras especies como la ballena de aleta, la ballena jorobada, la ballena gris y el rorcual tropical visitan cada año las aguas del Golfo.  En las más de 900 islas e islotes habita una gran cantidad de especies endémicas de plantas, reptiles, aves y mamíferos. 

Ballena Azul

Vaquita marina

En el otro extremo del país se localiza la segunda barrera coralina más grande del mundo: el arrecife mesoamericano . Esta barrera se extiende desde México (Yucatán y Quintana Roo) hasta Honduras con una extensión de alrededor de 1,000 km.  En este arrecife viven alrededor de 60 especies de corales, 350 moluscos y 500 especies de peces. La barrera coralina de mayor tamaño es la Gran Barrera de Arrecifes de la costa noreste de Australia que tiene aproximadamente 2,000 km.

Arrecife mesoamericano (Yucatán - Quintana Roo)

ESPECIES ENDEMICAS DE MÉXICO

Gran parte de la amplia diversidad de especies de México está constituida por especies que sólo habitan en nuestro país. Algunas están restringidas a islas o las partes altas de las montañas, otras a ríos, lagos o lagunas, otras a cenotes o cuevas. Su distribución actual es producto de una larga historia. Algunas tuvieron distribuciones amplias en otros tiempos y ahora están restringidas.

Estas especies se conocen como endémicas, tienen su distribución restringida a un territorio determinado. Puede ser endémica de México, de algún estado, de alguna montaña, cueva,  lago, río o manantial.

El tamaño y la capacidad de dispersión de las especies tienen gran influencia en su rango de distribución. Por ejemplo, entre anfibios y reptiles donde la mayoría de las especies son pequeñas, más del 45% de las especies son endémicas. En las aves, por su parte, con gran capacidad de dispersión solo el 11% de las especies son endémicas.